凛として　二十六

「まだ早い。理想のブレンドをつくるには最低五年は必要です」

　そう言いたかった政孝だが、会社の事情は理解できた。

　翌年四月、日本初の本格ウイスキー「サントリー白札」が發賣される。太陽をイメージした赤玉（サン）と鳥井（トリイ）からの命名。四円五十銭だった。

　しかし、「サントリー白札」は売れなかった。高価なうえ、燻したスコッチウイスキー独特の「スモーキーフレーバー」は「焦げ臭い」と不評だったのだ。

　鳥井から、日本人の好みにあった味にするよう求められたが、政孝はあくまでも、スコットランドと同じ製法の「本物」にこだわった。すでに十年の契約期間は過ぎていた。政孝は身を退く決意をする。

　昭和九年三月一日付で壽屋と退社した正孝は、まもなく四十歳を迎えようとしていた。迷っている時間はなかった。