凛として　三十

　昭和二十年代、余市では日本酒や焼酎ではなくウイスキーが配給品だった。

「最初はこんな強い酒は飲めないといっていたのですが、飲み慣れれば良さが分かる。余市はね、日本で真っ先にウイスキーになじんだ町なんです。ハイカラな工場で、ハイカラなものをつくって、町の果樹園農家にも貢献している。専務の奥さんは外国人のきれいな人でしょ。ここで働いているのはそりゃ誇りでした」

　小山内は懐かしそうに目を細めた。

　十年九月、政孝はようやく妻、リタを鎌倉から呼び寄せる。余市駅に、社員全員が並んで迎えに行った。汽車から降りるリタに、さっと手を差し伸べる政孝に、社員から嘆声がもれた。