乃東生

　乃東とは、「夏枯草（かこそう）」のことで、「夏枯草」は、漢方薬に使われる紫蘇科の「靫草（うつぼくさ）」の漢名です。冬至の頃に芽を出して、夏至の頃に枯れることからこの名前が付けられました。

　この枯れて茶色くなった花穂は、漢方薬に用ひられます。この生薬には利尿、消炎作用があり、腫物、浮腫、腎臓炎、膀胱炎などに用ひられます。和名の「靫草(うつぼくさ)」は、花序の形が、矢を入れる靫に似ていることから付けられました。

　冬至の日は「死に一番近い日」と言はれ、その厄(やく)を払ふためにからだを温める慣わしとして、「とうじ」にかけて「湯治」として生まれたのが柚子湯であり、野菜の少ない季節の食べ物として、冬至粥（小豆粥）や南瓜（かぼちゃ）を食べるやうに習慣づけられました。これらは、太陽の惠みが最も少ない時期の 健康維持の秘訣です。

　冬至梅は、冬至の頃白い花を咲かせる梅の一種です。寒さが嚴しくなり花がすつかり姿を消したなかで咲く、可憐な早咲きの冬至梅は、人々の心をなごませますね。

　初茜といふ美しい言葉もあります。初日の出が出る前の空が明るく輝く様子をいひます。旧暦ではまだ先ですが、新暦ではもうすぐお正月ですね。

　我が國は美しい。