どの本よりわかりやすい南総里見八犬伝（皇紀弐千六百七十七年五月三十日　四）

　　犬塚信乃の父親、犬塚番作は、もとは大塚村の荘園主だった父、大塚匠作（ここ気をつけてください。犬塚ではなく、大塚です）の子でした。

　番作 は父と共に、ひとつ前の記事で説明した結城合戦に参加して大いに働きました。将軍になろうという野望に燃えた鎌倉管領足利持氏が闘いに破れ、嫡男義成とともに、詰め腹 を切らされたとき、持氏卿の次男春王（しゅんのう）、三男安王（あんのう）は、からくも敵軍の囲みを潜り抜け、下総（しもうさ）の結城氏朝（うじともに迎 え入れられました。

　新管領足利清方、持朝の大軍は結城城を包囲しましたが、里見季基（すえもと）・義実（よしざね）親子をはじめ、持氏恩顧の武士は、春王、安王のもとに馳せ参じ、よく戦い籠城三年に及びました。

　でも、援軍もなく、食料・武器ともに尽きはてて、ついに落城しました。春王、安王は捕えられ、城内に立てこもった結城勢は全滅しました。持氏卿の近習だった大塚匠作も当時十六歳だった番作とともに、結城城にこもりましたが、落城の際、匠作が番作に言いました。

「わ しは、両王のおんあとをつけて、機会があったらひそかに盗み出そう。それがだめなら、その場で斬り死にして地獄の底までお供いたす。おまえは大塚に戻っ て、母をみてくれ。そして、春王君が世に出られることがあったら、源氏の重宝として伝えられたこの銘刀村雨（めいとう　むらさめ）をお返しするように」

　匠作はこう告げると、乱軍の中に姿を消しました。

　匠作は、戦場逃れて、両王のあとを追いますが、春王たちが美濃の国で殺害されたので、刑場に踊りこんで、殺されます。そのとき、矢のように刑場に飛び込んで、足に痛手を負いながら、両王と匠作の三つの首をもって逃げ失せた若者がいました。それが、番作です。

　番作は。山寺で山賊坊主どもを退治して、そこにとらわれていた、娘、手束と結ばれました。手束もやはり、結城合戦で討ち死にした勇士の娘だったのです。ふたりで、信濃の温泉に入り、刑場に切り込んだときのキズを癒し、故郷の大塚村に戻りました。

　さて、みなさん、大塚という姓がなぜ犬塚になったのでしょうか。次回それを書きますね。そして、何と言っても、「銘刀　村雨（めいとう　むらさめ）」これが、八犬伝で大きくクローズアップされる刀なので、この名前は絶対に覚えておいてくださいね。