今は、二十四節気の冬至ですね。七十二候は、冬至 初候 乃東生 なつかれくさしょうず です。
夏枯草が芽をだす頃です。夏至の「乃東枯」に対応し、うつぼ草を表しています。
「乃東」とはウツボグサの古名です。ウツボグサは冬に芽を出し、5月〜7月頃に紫色の花を咲かせ、夏至のころに花穂（かすい）が黒ずみまるで枯れたように見えます。他の植物が夏の日差しを浴び、青々と繁っていく中ひっそりと枯れていく。昔の人はその様子に注目し、七十二候にその名前を残しました。
そんなウツボグサは、生薬としても利用されます。花穂が黒ずみはじめたころ、花穂を採り乾燥させると「夏枯草（かごそう）」と呼ばれる生薬になります。煎じて飲むと利尿薬になり、腎炎や膀胱炎などに効果があるそうです。また、煎液には口内炎や扁桃炎などに効果があり、うがい薬にもなります。
乃東が芽を出す頃。昔の人の観察眼はすごいですね。わが国は本当に素敵です。
コメントする